叶黄素是一种营养物质，可以从饮食中获取，例如绿叶菜羽衣甘蓝、菠菜和西兰花等。它和玉米黄素是唯一出现在人眼黄斑区视网膜中的类胡萝卜素。

叶黄素是构成人眼视网膜组织色素层的主要成分；集中分布于视网膜的黄斑区，特别是黄斑中心凹，即人类视觉最敏锐的区域，它也是感光细胞聚集的地方，如果把黄斑区比喻为复印机的话，那么叶黄素就是碳粉，碳粉充足，复印机就能把印出的影像清楚地传入大脑。